— почти на месте.

майкл широко улыбается, когда понимает, что они практически подъехали к пункту назначения: роскошный ресторан mélisse, столик в котором обыкновенно приходится бронировать за несколько месяцев вперёд (ему, разумеется, удалось убедить давнишнюю клиентку отца, управляющую рестораном, зарезервировать для них местечко вчера вечером) уже готов встречать их лучшими блюдами и винной картой на зависть всему лос анджелесу. он в предвкушении. однако, ещё сильнее его предвкушение подпитывает лев, от которого всю дорогу он не мог оторвать взгляд. за окном автомобиля мелькали огни потрясающих видов ночного голливуда, но краше всего в этот момент ему был его спутник. в рубашке, при галстуке, с аккуратно собранными волосами и слегка нервным взглядом, что григорян находит особенно очаровательным. это свидание – не первое, и уж точно далеко не последнее – но лев всё равно смущается будто видит его в такой интимной атмосфере впервые.

майкл никогда не был хорош в романтике, не стремился к продолжительным отношениям, но сейчас готов постараться. из кожи вон лезет, чтобы показать льву лучшие места этого города, постоянно встречает его огромными букетами свежих цветов, а сейчас везёт в небольшой коробочке подарок. он, в самом деле, волнуется ничуть не меньше самого демьянова, но всегда держит спину прямо, плечи расправленными, лицо нейтральным, а ладонь – либо на пояснице, либо на колене своего прекрасного спутника. в конце-концов, отказать себе в удовольствии смутить лёву ещё сильнее прежнего, он не может.

водителю на чай он оставляет щедрые пятьдесят баксов единой купюрой: приехав в такое место нельзя скупиться на чаевые людям – да и майклу ни сколь не жалко поделиться радостью с кем-то другим. тот сдержанно кивает и улыбается ему в ответ, желая хорошего вечера. вечер и впрямь обещает быть чертовски хорошим. при входе в ресторан их обоих встречает приветливый портье, уши ласкает ненавязчивая классическая музыка, а девушка-администратор интересуется его фамилией, чтобы затем проводить к нужному столику.

— григорян, — он вежливо ухмыляется ей в ответ, а сам на полоборота поворачивается к лёве, — говорят, здесь подают невероятно вкусные кальмары. я ещё и сам не пробовал, но-
— прошу прощения, — девушка, едва смутившись, его перебивает. он вопросительно приподнимает бровь. по его личному опыту, едва ли хоть какие-то хорошие новости произносят таким виноватым тоном, — я боюсь, вашей фамилии нет в списке.

его фамилии в списке не быть просто не может. кровь в жилах мгновенно начинает закипать и приливает к голове, замедляя мыслительный процесс. он говорит, что-то о том, что это – ощибка, и девушке стоило бы проверить списки ещё раз – но всё лишь для того, чтобы потянуть время. рассудок затуманивает злость. хочется устроить полноценный скандал: орать и спорить, нахуй снести все антикварные статуэтки и пообрывать хрусталь с позолоченных люстр. однако, культурные люди так себя не ведут. культурные люди на свиданиях с самыми прекрасными людьми на всей планете земля – тем более. свободная рука сжимается в кулак, и ногти больно впиваются в ладонь; большой палец другой беспокойно выводит круги на пояснице льва. увы, девушка повторяет слова о том, что его фамилии нет в списке, словно заевшая пластинка.

— вы знаете, мне кажется, у вас серьёзные проблемы с сервисом. к счастью, у меня есть номер человека, способного эти проблемы устранить, — вновь оборачивается к лёве и смотрит на него взглядом, полным сожаления, — прости пожалуйста за это всё. я был уверен, что это ресторан высшего класса, а не какая-то забегаловка.

им приходится вновь выйти на улицу. у майкла от злости трясутся руки, но он по-прежнему пытается сдержать лицо во имя того, чтоб сохранить этот вечер. номер управляющей у него действительно есть, но, если честно, возвращаться в этот ресторан после такого приёма уже не хочется в принципе. с другой стороны, вино и кальмары. с другой стороны, ни один другой приличный ресторан уже точно не сможет организовать им стол сейчас. он всё же, попросив у льва прощения в миллиардный, кажется, раз, и игнорируя его вежливые возражения, набирает номер. гудок тянется за гудком, и с каждым новым становится всё понятнее, что его просто игнорируют. чёртов мобильный хочется приложить о стену. всё это заведение прикрыть к чертям, натравив на них какую-нибудь санэпидемстанцию.

однако, печальная правда в том, что ресторан будет жить и, вероятно, переживёт весь род григорянов. а сам майкл совершенно не умеет проигрывать, даже в неравной битве.

для верности майкл ждёт ещё пару минут, просто уставившись в экран, но, ожидаемо, ни черта не происходит. телефон он осторожно отправляет в карман пиджака, а сам подходит к лёве. ему ужасно стыдно за испорченный вечер, но у них точно есть шансы всё исправить:

— прости за это всё. их управляюшая, видимо, спрятала голову в песок, — он раздражённо поводит плечом, а затем осторожно касается ладони льва и нежно гладит костяшки его пальцев. по крайней мере, прелести этих прикосновений для него умалить не сможет ни одна неудача. пожалуй, впервые за последние пятнадцать минут на лице его сама собой появляется едва заметная улыбка: достаточно только заметить, как трепещут лёвины ресницы. он чертовски влюблён.
— сейчас, я обязательно придумаю нам что-нибудь ещё. пара звонков, и мы можем рассчитывать по крайней мере на вторых в рейтинге кальмаров, — ухмыляется, едва сжимая в своей руке ладонь своего спутника, и слегка приподнимаясь, чтобы коснуться губами его щеки.

от прикосновений лёвы мгновенно становится легче: правда ведь в том, что радость от этих встреч не в кальмарах, не в дорогих подарках и не в изощрённых интерьерах – каким бы приятным дополнением вечеру они не становились из раза в раз. вся радость в возможности провести со своим спутником ещё один волшебный вечер. в его улыбке, румянце, блестящих в глазах. в том, как заливисто он смеётся, увлекаясь рассказом о какой-то глупой истории из прошлого после пары бокалов вина. в том, как каждое прикосновение до сих пор вызывает лёгкую дрожь и потрясающий трепет на сердце; а каждая новая история кажется всё интереснее предшествующей. майкл говорит о себе не очень-то много, но слушает всегда с упоением. майкл не слишком-то склонен к открытым проявлениям нежности, но рядом со львом меняется кардинально. сам себе он, конечно, ни в чём не признается, вероятно, до самой пенсии, но если бы лев предложил ему прямо сейчас купить билеты в любой уголок мира и сбежать не оглядываясь – вполне вероятно, он последовал бы за ним. хоть в румынию, хоть в антарктиду, хоть на гаити, хоть в лёвин родной санкт-петербург – you name it.

к счастью, лёва не столь радикален. к тому моменту, как он, наконец, расплывается в хитрой улыбке, да отбирает из мишиных рук телефон, тот уже расслаблен окончательно от нежных касаний пальцев к собственной щеке. аккуратный, но очень многообещающий поцелуй в уголок губ и вовсе способен превратить его в довольного ленивого кота, расплывшегося прямо на широком тротуаре одного из самых дорогих районов лос анджелеса. обычно ему непросто отпустить ситуацию за рамки своего контроля, но демьянов весьма убедителен.

— с тобой красиво будет везде, — довольно ухмыляется, даже не скрывая своего намерения вновь заставить льва краснеть. впрочем, не лжёт ни секунды: куда бы они в итоге не приехали, если у майкла будет возможность смотреть на лёву – он будет смотреть только на него, как на самый потрясающий в округе вид. теперь же хочется лишь поскорее дождаться убера, и, наконец, уединиться, дабы перестать ловить на себе случайные взгляды редких прохожих да местного портье. гуглить место григорян и вправду не собирается: даже телефон его так и остаётся в чужих руках, пока к ним не подъезжает водитель.

у всех случаются неудачи, но называть этот вечер неудачным, видно, пока что слишком спешно.

в этой поездке майкл чувствует себя ещё более нетерпеливым, и предвкушение на лёвином лице говорит лишь о том, что ему точно есть, чего ждать. он неплохо ориентируется в городе, несмотря на то, что всю жизнь свою провёл лишь в более привелегированных районах. ему известны мелькающие пейзажи за окном: пускай в ночных огнях он успевает разобрать лишь вывески масс-маркета, да клубов с дешёвой выпивкой – он примерно понимает, что на несколько кварталов вперёд точно не встретится ни одного фешенебельного ресторана или закрытого элитного заведения для своих. с другой стороны, от демьянова таких приглашений он и не ожидал, а потому молчит, да послушно наблюдает за проезжающими автомобилями.

он вновь чувствует себя любопытным ребёнком на заднем сиденьи отцовского автомобиля. разве что, не донимает водителя убера ненужными расспросами, но про себя отсчитывает минуты до конца поездки, да то и дело заглядывает мужчине спереди через плечо в навигатор, чтобы проверить, нет ли нигде пробки. выбора между зоопарком, диснейлендом и парком юниверсал перед ним более не стоит, но то, чем может закончиться вечер с лёвой, будоражит фантазии не меньше. а на замену любимому шоколадному мороженому вполне подойдёт стакан, бокал, стопка, ну или сразу бутылка, любого горячительного напитка.

наконец, автомобиль останавливается. деньги за поездку списываются с карты майкла, а сам он вновь оставляет щедрую купюру водителю. на этот раз место не требует лишнего расточительства по статусу, но григорян: а) вежлив; б) за равенство чаевых для всех водителей; и, в) уж больно любит ощущать себя богатым, чтоб не разбрасываться деньгами на вечер. они выходят из убера и майкл прячет руки в карманы пиджака, вопросительно глядя на лёву.

точка назначения в виде высотного дома возвышается над ним и смотрит сверху вниз мигающими окнами. майкл не столь уж страшный сноб, да и район, на самом деле, далеко не самый опасный и страшный в городе – рядом университет – но всё равно остаётся в лёгком недоумении. дом, разумеется, жилой: в таких из всех возможных заведений лишь иногда прячутся дешёвые бордели да подпольные криминальные казино на последних этажах – ни ресторанами, ни барами, ни даже клубами во всей округе и не пахнет. на первом этаже призывно мигает вывеска «24» тесного корнер-шопа – каким бы демьянов ни был выдумщиком, вряд ли привёл бы на свидание в магазин.

не нужно быть невероятным гением, чтобы сообразить, что в этом доме, должно быть, живёт он сам. и не мудрено, что майкл этого не знает: по окончании вечера они всегда уезжали к нему. всё, что григоряну известно: в жизни льва есть сосед, которого, по всей видимости, лев готов выставить из дома в угоду хорошему свиданию; а еще кот со странной кличкой мышь.

— ты знаешь, я не сомневаюсь, что в твоей постели и правда очень красиво, — свою привычную позицию на губах вновь принимает острая улыбка. майкл расстёгивает пуговицы на тугих манжетах рубашки, и с удовольствием закатывает рукава, — но я думал, что мы поужинаем сначала. ну, знаешь, чисто для энергии, — подмигивает.

майклу ни капли и не обидно то, что сексом с порога встречать его в этой квартире никто не собирается: будет ещё у них время. в конце-концов, он и вправду хочет, чтобы сегодняшний вечер остался для них обоих свиданием, а не пустым, пускай и очень приятным, перепихоном. ему кажется, что им ещё столько всего нужно успеть обсудить, и так много попробовать вместе, что тратить вечер на уже довольно хорошо изученные тела друг друга, кажется немного глупым. как, впрочем, и в компании демьянова тратить любую ночь на сон – однако, об этом они подумают позже. пока что он только смеётся в ответ лёвиной реплике и закатывает глаза. опускать рукава он точно не будет, а вот следоим за ним в глубину тёмного подъезда точно последует. и будет забавно семенить, не поспевая за его огромными шагами, на которые способен лишь он сам со своими длиннющими ногами.

тот трезвонит в собственную входную дверь дольше нужного (майкл про себя успевает подумать о том, что был бы не против с этим соседом-андреем и познакомиться, и лично на него посмотреть – так, на всякий случай), а затем, наконец убедившись, что они будут проводить вечер в одиночестве, открывает её ключом. что-то не совсем уловимое выдаёт в лёве волнение, и майкла оно расстраивает почти что в той же степени, что и умиляет. ему, конечно же, приятно знать, что лев стремится произвести на него впечатление: он и сам такой же. крутится у зеркала перед выходом, тратит неприлично много времени на планирование каждой мелочи, от букета к парфюму, что будет носить вечером. только вот как он сам вряд ли будет когда-то стыдиться не слишком высокого роста или странной манеры шутить, так и лёве не стоило бы переживать о том, как и где он живёт.

григорян может быть мразью: может смотреть на людей и оценивать острым взглядом их внешний вид, про себя, или даже вслух, в пух и прах разнося каждую деталь. что-то слишком дёшево; что-то чрезмерно дорого; что-то дорого, но выглядит так дёшево, что лучше бы навсегда осталось в голове дизайнера. то же касается и домов, и автомобилей, и даже партнёров людей, которым не повезло попасть ему под горячую руку, да в плохом настроениии. как правило, люди эти заслуживают куда худшей участи, чем шёпот об их уродливой одежде или бесквусно оформленных гостиных. со львом он не поступил бы так никогда, и не сумел бы даже ничего подобного о нём подумать. да, они живут по-разному, в разных условиях и с разными доходами. да, вероятно, демьянову приходится периодически копить на то, о чём майкл даже не задумается в магазине.

однако, от того, что лёва демонстрирует свой быт почти стыдливо, мише хочется взять его за плечи и хорошенько встряхнуть. всё, что лёву окружает, и всё, что с ним хоть как-то связано, мише сейчас кажется автоматически идеальным. включая узкий коридор за его спиной и ласкового до одури кота в ногах.

— господи, что за прелесть, — он опускается на корточки, чтобы осторожно провести ладонью по мягкой кошачьей шерсти. мышь вздрагивает, и сам майкл вздрагивает вместе с ним. у него, увы, из домашних животных в своё время были лишь хомячки, да ленивый родительский пёс по кличке барри. отственности же для того, чтобы заботиться о ком-то, кроме себя любимого, во взрослом возрасте, григоряну так и не хватило, поэтому его дом пустует уже много лет, — у него просто хороший вкус.

едва заставив себя оторваться от кота, майкл следует за лёвой вглубь квартиры, где тот начинает разыгрывать сценку, достойную самых высоких кинематографических наград. сдержать ответной улыбки просто-напросто невозможно, и, даже усевшись на любезно предложенный то ли администратором, то ли официантом, то ли сомелье, стул, продолжает весьма увлечённо рассматривать всё вокруг. несмотря на то, что интерьер квартиры сильно отличается от привычных ему масштабов и дизайнерских решений, здесь уютно. и маленький скрипучий холодильник отлично дополняет общую картину, как и всё его содержимое.

выбор воистину огромен: григорян сначала искренне смеётся, а потом всё так же искренне ловит себя на мысли о том, что даже этот выбор даётся ему с трудом. любопытнее всего, пожалуй, расспросить льва о том, что и в каких обстоятельствах стало с первой половиной бутылки розé, но эта история, пожалуй, может подождать. он делает себе одну лишь пометку на задней части сознания, чтобы вернуться к ней позднее: в следующий раз он заявится к лёве не с коробочкой с побрякушкой в качестве подарка, а с набором хорошего алкоголя на выбор. и пользы больше, и шансов на случайное романтическое отравление меньше.

— эй! я вообще-то рассчитывал на купон с бесплатным десертом от шефа, — отвечает лёве шуткой в тон и обводит взглядом всю ту еду, что молодой человек выставил перед ним на стол. в самом деле, он даже немного тронут. и по-прежнему заинтересован тем, что именно демьянов решил ему показать в рамках этого дома, ну, или этой квартиры, — не спальня? хм, тогда, может, красная комната? — подмигивает похабно и на секунду очень ясно представляет льва в кожаном белье, окружённом наручниками, плётками и более сложными конструкциями вроде секс-качелей. это скорее смешно, чем сексуально, но шутка всё же хороша.
— мне всё равно, что есть, на самом деле, но пить давай вино, — поводит плечом и тычет пальцем в наггетсы. лапшу в стаканчике нести залитой кипятком куда-либо не слишком-то удобная затея, а ожоги любой из классифицированных степеней ни капли не способствуют романтической атмосфере. наггетсы с розé – то ещё кулинарное извращение – но абсолютно хаотичному настроению этого вечера подходит прекрасно.

прежде чем лёва кивнёт в ответ его решению, сгребёт всё в кучу и отправится в следующую точку назначения, майкл всё же решается вклиниться в его шоу одного актёра. поднимается на ноги, смотрит на лёву ласково, и вновь целует его в щёку, будто бы надеясь вселить хоть немного больше уверенности с этим жестом. произносит на тон серьёзнее всего предшествующего диалога:

— у тебя очень уютно. теперь андрею придётся ночевать на улице чаще.