[indent] Бэй — это в штате Орегон; там, где ткнув на карту, можно найти Портленд, Медфорд или Юджин, но точно не заприметить маленькую точку, больше похожую на одинокую гору или какую-нибудь свалку автомобилей. Бэй — это городок настолько маленький, что в нём рождаются и умирают, поскольку он, словно болото, засасывает в свою ленивую рутину всё сильнее и сильнее. И с каждым годом, с каждой проведённой минутой там вырваться становится всё сложнее, а мечты о больших городах и великих свершениях постепенно угасают и растворяются в бытовых проблемах вроде счёта за электричество или прорвавшейся канализации.
[indent] Уже в семнадцать-восемнадцать Алекс отчётливо наблюдала это угасание. Когда разговоры о мечтах и роскошной жизни сменяются разговорами о поиске работы или о выгуле собаки. Когда сверстники — та самые друзья, мечтавшие покорить целый мир — внезапно начинают выбирать колледж поближе, девушку не столь хорошую, а пиво подешевле. И всё это кажется ей таким ватным и искусственным, таким затягивающим, что она почти в ужасе собирает вещи и улетает, бросив всё, не оглядываясь. Потому что она не хочет потерять то, что горит у неё внутри — и не хочет завянуть вместе с этим городом, навсегда оставшись лишь ярким пятном в галерее грамот старшей школы «Ньютон».
[indent] И несмотря на то, что большой город пугает её, а Лос-Анджелес — по большей части — кажется ей враждебным и отнюдь не самым приветливым — она всё равно счастлива, что ей удаётся оказаться здесь. Ведь в сущности она уже делает гораздо больше, чем все её бывшие друзья: она делает первый шаг навстречу своей мечте. И именно потому, что она не может похерить этот самый шаг, откатившись на километры назад, она изучает об этом городе всё. В том числе изучает все форумы и рассказы других приезжих о том, какие опасности могут поджидать на улицах этого города: начиная от простого мошенничества, и заканчивая заманиваем в притоны и наркокурьеры. Конечно, она прекрасно понимает, что большая часть этих историй — всего лишь байки для глупеньких девочек. Но есть и то, чего ей действительно стоит опасаться, даже если для окружающих это покажется параноидальным. Уж лучше, как говорили её родители, перебдить, чем наоборот.
[indent] И вот теперь она тут.
[indent] Небольшая кофейня в центре Санта-Моники, что ютится между двумя многоэтажными домами — лучшее место для того, чтобы встретиться с человеком, который представляется агентом не слишком популярной, но развивающейся киностудии. Будь Алекс чуточку глупее и чуть более себялюбивой — и она бы прыгала от радости, что именно её выбрали на роль [ пусть и второстепенную ] в каком-то новом детективном сериале, который обещает стать новым хитом года. Алекс не называют точного названия сериала, но именно здесь у неё как раз нет никаких претензий: продюсеры и режиссёры часто пользуются кодовыми названиями, чтобы сбить с толку обычных юзеров в интернете, что с дотошностью следят за всеми новостями полюбившейся киностудии. И ей, как человеку, которого ещё не утвердили на роль, вполне могут не рассказать о проекте. Но куда более странным кажется ей тот факт, что некая Андреа нашла её на ютубе, написала сама лично о своём восхищении и пригласила выпить кофе. Конечно, Алекс множество раз слышала истории о том, как малопупялрные пользователи ютуба становились звёздами только потому, что в своё время их заметил талантливый продюсер, но... Но было бы глупо соваться в мир кино и при этом не ожидать от этого мира какого-нибудь удара или подвоха. Особенно в Лос-Анджелесе, где эти подвохи могли поджидать на каждом углу, а причастные к киноиндустрии были готовы идти по головам друг друга. Алекс вовсе не тешила себя иллюзиями, что она — вся такая прекрасная и талантливая — просто попалась на глаза нужному человеку, и вот теперь-то её судьба точно повернётся на сто восемьдесят градусов. Именно потому она намеревалась держаться спокойно и непринуждённо, мысленно говоря себе вещь, которую часто слышала от отца: «даже если у тебя не получится сейчас — в другой раз точно всё выйдет». В принципе, именно с этой фразой в голове Алекс и жила всю жизнь. Возможно, именно поэтому сегодня она была тут, а не прозябала в маленьком городке, как все её друзья и знакомые из детства.
[indent] — Привет, — говорит она, когда наконец доходит до кофейни и нужного столика. — Ты Андреа? Прости, надеюсь, ты тут не долго ждёшь... — Она бросает короткий взгляд на часы и, убедившись, что не опоздала, садится в кресло напротив. Кофейня, оформленная в оранжево-красные цвета, с запах корицы и нагретого молока, кажется довольно уютной. Но куда больше Алекс впечатляет сама Андреа: в строгом брючном костюме, с длинными тёмными волосами и смелыми точёными скулами, подчеркивающими бледное красивое лицо. Встреть она эту девушку в любом другом месте и при любых других обстоятельствах — она бы точно сказала, что это любовь с первого взгляда. Поймав себя на этой мысли, Алекс поспешно отводит взгляд — достаточно быстро, чтобы не попасться на откровенном разглядывании и залипании. Впрочем, щёки её всё равно слегка краснеют, а взгляд, опущенный к меню, выдаёт лёгкое смущение. — Хочешь что-нибудь заказать? — спрашивает она только для того, чтобы сгладить ту неловкость и смущение, которые пошатнули её прежнюю уверенность и твёрдое желание держаться непринуждённо и спокойно.