Когда пытаешься наработать репутацию, приходится браться за всё подряд, даже за чертовски странную работу. Одно могу сказать точно - в околоджазовый коллектив на клавишные меня ещё не приглашали. Ещё страннее было в составе данного коллектива получить приглашение не куда-нибудь в соответствующий бар, а на вечерину. На вечерину какого-то богатенького пацана, которому в тот день должно было стукнуть по голове восемнадцатью годами на этой грешной земле. Тут немного выпал из реальности не только я, но и остальные пятеро, включая солиста. Судя по помпезности места выступления, там привыкли зажигать под что-нибудь электронное и вытрясающее все мозги. Каким боком туда прилипли мы - в душе не ебу. Но корпорат платит по тарифу, даже в репертуаре не особо ущемляет, обещает оплатить перевозку аппаратуры. Ну основа коллектива и согласилась, а я как бычок на веревочке поплелся с ними.
Место выступления впечатляло. Лофт с хорошей акустикой, модной обстановкой, освещением исключительно романтичным и обилием укромных мест при довольно открытом пространстве - самое то, чтобы вечеринка золотого сынка не превратилась в оргию под строгим присмотром охраны. В таком месте не может не быть охраны, вон и камеры наблюдения по углам натыканы именно для этих самых целей. Это конечно, ни хера не значит, что за всем пристально будут следить, однако... Никого из музыкантов избить не дадут. А то фанаты нынче дико буйные попадаются, которые затопчут как угодных, так и не очень. Но мне-то важнее, чтоб аппаратуру не сломали, уж там-то ценник был повыше, чем аренда вечера в этом лофте. Тем более чужое, надо нежно и бережно.

Специально приехали рано, за час до начала, но тут уже откуда-то образовалась небольшая толпень. Судя по форме, обслуживающие банкет. Аж неловко стало, все уже при параде в фартуках наглаженных, с начишенными ботинками, правда у всех воротники бунтарски расстегнуты и рукава закатаны. Но по сравнению с ними мы в спортивных дорожных шмотках выглядим побирушками и вообще заблудившимися, хотя в сумках трепетно упакованы концертные костюмы. Мой-то вообще из дома привезен, берегу как зеницу ока, на кровные матери куплено, семейный артефакт на удачу. Может, не совсем по моде, но я и не на первых ролях, чтобы сверкать, как рождественская ёлка.
- Не могу понять, почему именно мы, - бурчит в стороне ударник, расставляя установку по своему особенному фен-шую, выверяя всё прямо до миллиметра. Он, бедняга, разбирал её в студии минут сорок, при этом торопился, а теперь ему придется всё заново собирать. И разбирать после концерта. Веселуха.
Я пока успел подключить синтезатор и выдать несколько сочных запилов из репертуара Джексона, чтобы проверить звук. Нет, акустика тут и в самом деле огонь, даже толпа народу не сильно загасит звук. А тем временем народу в лофте стало почему-то больше. Откуда они прут, ещё же не время? А хотя ладно, моё дело маленькое, на клавиши жать виртуозно, как на эрогенные точки поп-дивы, и помочь заставить клубок проводов работать так, как надо.
- Дай мне ноту, - сосредотачиваюсь на голосе солиста и заметно кривлюсь, будто меня заставили схавать половину лимона разом. Низы фонят до боли в ушах. Какого, мать его, хуя? Тот, кто раньше настраивал звук, наверно, был глухим. Или тупым. Возможно и то, и другое. Пришлось всё сбрасывать в ноль и выстраивать по новой, но даже это было проще, чем исправлять чужие косяки. Я - справился, я - молодец, можно было со спокойной душой отправляться и в один из закутков переодеваться и "пудрить носик" к выступлению. Я не волновался, скорее переживал, что публика нас не примет. Это ж не богема, а подростки. У них другие интересы, другие кумиры. И что-то меня эти мысли так опечалили, что я завис перед ростовым зеркалом с расстегнутой рубахой. Хорошо, что хоть брюки успел нацепить, а то вон уже какой-то мимо проходящий пацан меня начал разглядывать. И как бы мне не хотелось ему нагрубить, он ни в чем не виноват. Может быть, никогда не видел черного так близко.
- Не смотри на меня так, братан, я не покраснею, - с невозмутимым видом застёгиваюсь и поправляю костюм так, чтобы выглядеть ну вообще прилично.

Этот парниша мог сколько угодно втирать мне, что он таких как я видит по сотке в день, но я пиздёж унюхиваю за милю. Если бы видел - не пялился бы так откровенно и уж точно бы не завис. Хотя тыкать его в его же вранье я не стану. Зачем? Моё дело маленькое - постараться отжечь и развеяться. Поначалу, ещё на самой заре музыкальных странствий я очень сильно переживал. Боялся ноты забыть или мелодию. Или слова, если доводилось петь. И вечно был недоволен своими выступлениями, пока один умудренный опытом человек не открыл мне глаза на истинную суть хорошего выступления. Главное - не обделять себя удовольствием. Тогда и сам кайф ловишь, и все довольны. И даже как-то более душевно получается.
- Ещё как буду, - позволяю себе прям-таки ухмыльнуться дымящему пацану в ответ. А ещё меня прям подмывает спросить, а не рановато ли ему вообще курить. Выглядит очень молодо, личико такое прям смазливое слегка, симметричное... Хотя какое моё дело? Если это веяние моды - то бросит сам, когда наскучит. Если у привычки более глубинные корни - то всё равно сам разберется. Это ж не моё дело. Хотя, признаю, некоторые люди с сигаретой, зажатой меж пальцев, выглядят прям-таки до неприличия горячо, прям ходячий секс. Особенно парни. И этот не был исключением, скорее, только подогревал своим существованием существующий фетиш. Аж захотелось пошутить, что по Фрейду желание курить означает подсознательное желание отсасывать.
- Правда, не знаю, почему именно наш коллектив выбрали. Мы как-то больше по тематическим барам. Но репертуар тоже немного дополнили, чтобы и ваше поколение зацепить, - ох, как сказал, как сказал! Будто мне не двадцать один, а все сорок, и парню не под двадцать, а где-то чуть за десять. Вообще интересно, откуда он взялся. Ведет себя раскованно, но не похож на хозяина лофта. И на кого-то из обслуги тоже. Им сейчас не до перекуров и праздных бесед. Может быть, один из гостей, припершихся на праздник неприлично рано? Тогда почему не сидит сейчас в банкетной зоне? Там уже расставили стулья, я видел.
- Только сразу уговор, пирожными в нас не кидать. Или целить хотя бы в рот, - поднимаю раскрытые ладони, признавая поражение заранее в очень шутливой форме. - Крем с ткани плоховато сводится.
Мне почему-то хочется продолжать с ним разговаривать. Я в принципе довольно общительный, от глубоко философских вопросов до пустопорожней болтовни - поддержу любой базар. Но когда человеку в тягость с тобой языками молоть - это сразу видно. А тут я то ли ослеп, то ли посылал к хуям все намеки на то, что парню со мной может быть неинтересно. Он на меня смотрел так... занятно. Заинтересовано. Будто оценивал с головы до ног. И я понимал, что могу торчать в этом закутке и болтать о всякой херне, пока у меня язык до кровавых мозолей не сотрется. Только вот работа ждать меня не будет.
- Ноа, шевели булками, ещё раз саунд-чек прогоним, пока время есть! - ударник пронесся мимо дверного проема быстрым, резким и дерзким черно-белым смазанным пятном. И я понял, что мне даже как-то жалко идти на сцену. Вот уйду, начнём выступать, а пот конец, ближе к ночи силы останутся только на то, чтобы переодеться обратно, кое-как собрать аппаратуру и выжатыми цитрусовыми свалить. Вот только подумал о грядущих сборах домой, а уже устал.
- Ну, приятно было поболтать. Надеюсь, шоу понравится, - поворачиваюсь к выходу, и тут на глаза попадается она - небольшая керамическая пепельница. Прикольно, что я её раньше не заметил. Значит, здесь всё-таки можно курить. Осторожно поднимаю находку рукой. - Вот, пригодится.
Да, я мог бы передать пепельницу прямо в руки парню, но это было бы не так интересно и будоражаще. Нет, я подошел и сам опустил керамическую чашечку на подоконник за спиной у милахи, на пару секунд будто перегораживая ему всю остальную комнату собой. Слегка улыбаюсь ему, без злого умысла, но с небольшим заигрыванием. А что? Ничего противозаконного я не делаю, его не домогаюсь, просто шучу. С подтекстом, но шучу. И не проронив ни слова больше, гордо удаляюсь, на прощание махнув парню рукой. Эх, ну что за херня, а? Я ведь себя знаю, буду выискивать в толпе гостей симпатичное личико.
- Слушай, ну ты задолбал, да? - вокалист, при полном параде и в кокетливом галстуке-бабочке, шутливо пихнул меня в плечо. - Хорош нам фан-базу перед выступлением клеить. Клайв всё видел.
Красноречиво закатываю глаза. Вот почему все думают, что охуеть какой ловелас?
- Давайте-ка ещё раз прогоним звук, пока гости толпой не повалили.
А ведь кто-то из гостей уже начал подтягиваться. Надо поторопиться, если не хотим в лужу сесть.

Общим решением мы принялись сначала просто наигрывать инструменталку, дав вокалисту время немного размять голос. С его диапазоном разогрев был жизненно необходим, иначе связки можно посадить. Я, честно говоря, до сих пор не понимаю, почему он не поёт на большой сцене, при его академическом образовании в консерватории. Другие ребята как-то проговорились, что у него были все шансы, но у него не было двух важных вещей. Хотя, нет, трёх. Звездной родословной - простой парень из Техаса, потомственный разводчик кроликов на ферме отца; полезных связей - не обзавелся, потому что дико принципиален в некоторых вопросах и подлизывать никому не собирается; всеядности - был безумно талантлив, но размениваться на ширпотреб не собирался, как и исполнять проходные хиты. Вот и вышло, что талант пробить стальную оболочку шоу-биза не помог. Зато обзавелся приятелями и соратниками.
Слегка киваю басисту и ударнику, чтобы задали мне неторопливый, расслабленный ритм, пока я напропалую импровизирую. Просто расслабляюсь и уплываю куда-то в свои мысли, забыв про то, что вокруг ходят и разговаривают люди. Чувствую их взгляды в нашу сторону, но меня это ебет едва ли не больше, чем курс ракушек в каком-нибудь островном государстве. Мы на сцене на своей волне, и пока в нас не летит то, что бьет инструменты и портит костюмы, мне, по больше части, насрать, что они о нас думают. Например, тот секси-парнишка с сигаретой был вполне себе не прочь послушать джаз. Или хотя бы его подобие. А подобия у нас навалом, дайте только вокалисту выйти на сцену. Сделать кавер проще простого, просто берёшь и перепеваешь оригинал, а вот переложить да на совсем не смежный стиль - куда сложнее. Я не смог до конца задавить лыбу, когда ближайшие девчонки из гостей удивленно округляли свои подведенные глазюшки со стрелочками, узнавая в довольно бодром переплетении нот знакомый мотив одной из песен Рианны. Что, не ожидали? Да, в оригинале синтезаторный запил звучит более резко и агрессивно, и если те же ноты сыграть на других настройках, будет уже совсем не так танцевально. Но это если тупо играть. не добавляя "изюминок" в исполнение. И тут включался богатый голос вокалиста, так, что прям вау и мурашки по коже.
И я продолжал искать взглядом в толпе того парня. Да, признаю, я не влюбчивый от слова вообще, но этот пацан мне почему-то как-то в душу запал, что ли? Вот и искал его взглядом на самых расслабонистых моментах, когда можно было не выдавать виртуоза на клавишах. Он мелькал среди гостей то там, то тут, но сколько я его ни замечал, он не выглядел слишком уж довольным происходящим. И сомневаюсь, что дело было в музыке. Были те, кто уже лихо отплясывал - наверняка сказалась крепкая алкашка, старательно замаскированная под безобидное игристое, но были и те, кто посматривал в нашу сторону очень неодобрительно. Мол, чего вы припёрлись, и где нормальный диджей? Но тем не менее мы не останавливались, добавляя градус высокой (ха-ха) культуры на этот праздник жизни. Продолжали ровно до тех пор, пока кто-то из официантов не стал подавать отчаянные знаки тайм-аута. Значит, можно передохнуть и промочить горло. Отлично. Завершаем номер, и я полминуты вожусь с синтезатором, чтобы он сам в ближайшие минут двадцать спокойно транслировал романтично-эротичный предзаписанный медляк.
- Ну, вечер проходит совсем неплохо, лучше, чем я себе представлял, - нацеживаю в бокал со льдом немного розового лимонада. Можно было бы и покрепче чего-нибудь давануть, например, вина, но мне хотелось пить куда больше, чем выпивать. Гости разбились на небольшие парочки и теперь неспешно топтались перед сценой под неторопливые ритмы джазовой романтики. Стою, потягиваю лимонад через трубочку, и понимаю, что не замечаю в толпе знакомого лица. Куда ж он сбежал? Покурить или в туалет? Отставляю бокал на стол, а сам иду будто бы невзначай в сторону того закутка, где мы с этим парнем пересеклись впервые. Слышу, кто-то за спиной начинает вопить традиционную днерожденческую песню подпитым голосом, однако шлю её мысленно нахуй. Не до этого пока.
И не прогадал. Вот он, красавец, торчит тут совсем один, весь взлохмаченный и какой-то невыразимо печальный. Не устал, не раздражен музлом, а именно печальный. Не плачет, конечно, но смотреть всё равно как-то больновато. Подхожу к нему неторопливо и осторожно, чтобы не стриггерить своим присутствием. Вдруг он сейчас психанет или испугается, кто тогда будет виноват? Вот этот чёрный, ага.
- Эй, ты как? - едва касаюсь его плеча кончиками пальцев. - Нормально себя чувствуешь? Что-то болит?
Кто его знает, вдруг у него приступ мигрени или траванулся? Всякое может быть.